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Dopo più di un secolo di governo dalla Francia, gli algerini hanno combattuto per gran parte degli anni 50 per ottenere infine l'indipendenza nel 1962. Il primo partito politico dell'Algeria, il Fronte di liberazione nazionale (FLN), dominava la politica del paese. Molti algerini delle generazioni successive non erano soddisfatti tuttavia e si sono adoperati per modificare la centralità del FLN nella politica algerina. Il sorprendente successo del Fronte di salvezza islamico (FIS) al primo turno del ballottaggio del dicembre 1991 ha fatto mobilitare l'esercito algerino ritardando così il secondo turno delle elezioni. Lo scopo era di prevenire che prendesse potere quello che le elite secolari del paese temevano essere un governo estremista. L'esercito cominciò ad usare la mano pesante sul FIS stimolando così i sostenitori del FIS stesso ad attaccare obiettivi di governo. Il governo allora fece riprendere le elezioni aprendole sia ai partiti filo-governativi che a quelli religiosi moderati, ma non pacificò gli attivisti che progressivamente ampliarono i loro attacchi. Il combattimento sfociò in un'insurrezione che vide combattimenti intensi fra il 1992 e il 1998 e che provocò oltre 100.000 morti - molte delle quali attribuibili al massacro indiscriminato di abitanti dei villaggi da parte degli estremisti. Il governo ha riottenuto una posizione di controllo alla fine degli anni 90 e ha dissolto l'ala armata del FIS, l'esercito islamico di Salvezza, nel mese di gennaio del 2000. Tuttavia, un piccolo numero di militanti armati persiste nel confronto con le forze di governo e nel perpetrare imboscate ed attacchi occasionali ai villaggi. L'esercito ha posto Abdelaziz BOUTEFLIKA alla presidenza nel 1999 grazie ad un'elezione non regolare ma lo stesso è stato poi riconfermato grazie ad una valanga di voti presi nelle elezioni del 2004. Problemi di vecchia data continuano ad occupare BOUTEFLIKA nel suo secondo mandato, compresa la continua richiesta di autonomia da parte della minoranza etnica dei Berberi, disoccupazione su vasta scala, scarsità di alloggi, inaffidabili rifornimenti idrici ed elettrici, inefficienza del governo e corruzione, e la continua - anche se significativamente diminuita - attività dei militanti estremisti. L'Algeria dovrebbe anche differenziare la propria economia basata sul petrolio, che ha portato una grande riserva di moneta ma che non è stata usata per rimediare ai molti problemi sociali e delle infrastrutture. L'Algeria è stata eletta come membro non permanente per il mandato biennale presso il Consiglio di Sicurezza dell'ONU nel 2004.