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Le piccole dimensioni e la posizione centrale del Bahrein, fra i paesi del golfo persico, gli permettono di giocare da mediatore nei delicati affari esteri fra i grandi stati limitrofi. Di fronte alle riserve di petrolio in continua diminuzione, il Bahrein si è adeguato lavorando e raffinando il greggio e si è trasformato anche in un centro di operazioni bancarie internazionali. Il nuovo Emiro, insediatosi nel 1999, ha spinto per alcune riforme economiche e politiche e si è adoperato per migliorare i rapporti con la Comunità degli Shi'a. Nel mese di febbraio del 2001, gli elettori del Bahrein hanno approvato un referendum sulla National Action Charter - colonna portante del programma di liberalizzazione dell'Emiro. Nel febbraio del 2002, Amir HAMAD bin Isa Al Khalifa si è proclamato re. Nel mese di ottobre del 2002, gli abitanti del Bahrein hanno eletto i membri della Camera bassa della ricostituita legislatura bicamerale del Bahrein, l'Assemblea Nazionale.