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Gli Stati Uniti hanno preso il possesso dell'isola nel 1857 ed i depositi di guano presenti sono stati estratti da aziende britanniche e statunitensi durante la seconda metà del diciannovesimo secolo. Nel 1935, l'isola - come pure la vicina Howland - ha sperimentato un breve periodo di colonizzazione che si è interrotto con lo scoppio della seconda guerra mondiale e che da allora in poi è stato abbandonato. Attualmente l'isola è un parco protetto per la fauna selvatica (National Wildlife Refuge) gestito dal dipartimento degli interni degli Stati Uniti.