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La Birmania fu conquistata dalla Gran Bretagna in un periodo di 62 anni (1824-1886), e fu incorporata nell'Impero Indiano. La Birmania è stata amministrata come provincia dell'India fino al 1937, anno in cui è divenuta una colonia separata con un proprio governo; l'indipendenza dal Commonwealth è avvenuta nel 1948. Il GEN. NE WIN ha presieduto il governo dal 1962 a 1988, prima come capo militare, poi nominandosi presidente. Malgrado le elezioni legislative multipartitiche del 1990 fossero state vinte in maniera schiacciante dal partito dell'opposizione - la Lega nazionale per la democrazia (NLD) - ,la giunta di governo si era rifiutata di lasciare il comando. Il capo della NLD e Premio Nobel per la Pace AUNG IL SAN SUU KYI , che è stata agli arresti domiciliari dal 1989 al 1995 e dal 2000 al 2002, è stata incarcerata nel mese di maggio 2003 ed è attualmente ancora agli arresti domiciliari. Nel dicembre 2004, era stata annunciata un'estensione di pena per almeno un altro anno. I suoi sostenitori, così come tutti coloro che promuovono la democrazia ed i diritti dell'uomo, sono bersaglio di continui attacchi.