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La maggior parte dei cambogiani si considera Khmers, il cui impero di Angkor si estendeva oltre l'Asia sudorientale e raggiunse il suo massimo splendore tra il decimo e il tredicesimo secolo. Successivamente gli attacchi dei tailandesi e dei Cham (dal Vietnam attuale) indebolirono l'impero che cominciò un lungo periodo di declino. Nel 1863, il re della Cambogia mise il paese sotto protezione francese; divenne parte dell'Indocina francese nel 1887. A seguito dell'occupazione giapponese nella seconda guerra mondiale, la Cambogia è diventata indipendente all'interno dell'unione francese nel 1949 e completamente indipendente nel 1953. Dopo una lotta di cinque anni, i Khmer Rossi comunisti assediano Phnom Penh nel mese di aprile del 1975 ed ordinano l'evacuazione di tutte le città e i paesi; almeno 1,5 milioni di cambogiani morirono per le esecuzioni o di fame durante il regime dei Khmer Rossi guidati da POL POT. Un'invasione di vietnamiti nel dicembre 1978 spinse i Khmer nella campagna, lasciando il paese sotto occupazione vietnamita per dieci anni e quasi 13 anni di guerra civile. Gli Accordi di Pace di Parigi (1991) portano alle elezioni democratiche e ad un cessate il fuoco che non fu pienamente rispettato dai Khmer Rossi. Le elezioni volute dall'ONU nel 1993 hanno aiutato a riportare una parvenza di normalità e alla resa dei Khmer Rossi all'inizio del 1999. Gli scontri delle fazioni nel 1997 hanno messo fine al primo governo di coalizione, ma una seconda tornata di elezioni nazionali nel 1998 ha portato alla formazione di un altro governo di coalizione e a una rinnovata stabilità politica. Le elezioni di luglio 2003 sono state relativamente pacifiche, ma c'è voluto un anno di trattative tra i partiti politici contendenti prima che fosse formato un governo di coalizione . Le elezioni locali sono previste per il 2007 e quelle nazionali per il 2008.