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Le isole disabitate sono state scoperte e colonizzate dal Portogallo nel quindicesimo secolo; Capo Verde successivamente si è transformato in in un centro di commercio di schiavi africani e successivamente in un importante porto per il rifornimento delle navi da trasporto e le baleniere. A seguito dell'indipendenza nel 1975 e di un tentativo di unione con la Guinea-Bissau, è entrato in vigore un sistema a partito unico che è durato finchè nel 1990 non sono state indette elezioni con più partiti. Capo Verde continua ad avere uno dei governi democratici più stabili dell'Africa. Le siccità ripetute durante la seconda metà del ventesimo secolo hanno causato molte difficoltà ed hanno provocato pesanti emigrazioni. Di conseguenza, la popolazione espatriata da Capo Verde è maggiore di quella domestica. La maggior parte dei cittadini ha origini sia africane che portoghesi.