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La popolazione originaria di Cuba, gli Amerindi, ha cominciato il proprio declino dopo la scoperta dell'isola da parte di Cristoforo COLOMBO nel 1492 e poi durante il proprio sviluppo, come colonia spagnola, nei parecchi secoli successivi. Moltissimi schiavi africani furono portati sull'isola per lavorare nelle piantagioni di caffè e di zucchero e L'Avana diventò il punto di partenza delle flotte annuali con i tesori destinati alla Spagna provenienti dal Messico e dal Perù. La leggi spagnole erano severe e le occasionali ribellioni erano represse con severità. Fu l'intervento degli Stati Uniti durante la guerra Ispano-Americana del 1898 che infine rovesciò il governo spagnolo. Il Trattato di Parigi formalizzò l'indipendenza cubana che le fu garantita nel 1902 dopo un periodo di tre anni di transizione. Fidel CASTRO portò un esercito rivoluzionario alla vittoria nel 1959; il suo governo autoritario ha tenuto insieme il regime da allora. La rivoluzione comunista di Cuba, con il supporto sovietico, venne esportato nell'America latina e in Africa durante gli anni 60, gli anni 70 e gli anni 80. Il paese ora sta recuperando lentamente i danni causati da una recessione economica severa del 1990, avvenuta in seguito alla cessazione delle sovvenzioni sovietiche, somme che andavano dai 4 miliardi di dollari ai 6 miliardi ogni anno. Cuba mostra le proprie difficoltà derivanti dell'embargo degli Stati Uniti iniziato nel 1961. L'emigrazione illecita verso gli Stati Uniti- tramite imbarcazioni di fortuna, voli aerei o attraverso il confine sud-ovest - è un problema continuo. Nel 2004 la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha intercettato 1.498 individui che tentavano di attraversare lo stretto della Florida.