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Unico fra i paesi africani, l'antica monarchia etiope si è mantenuta estranea alle conquiste coloniali, con l'eccezione dell'occupazione italiana fra il 1936 e il 1941 durante la seconda guerra mondiale. Nel 1974 una giunta militare, il Derg, depose l'imperatore Haile SELASSIE (che regnava dal 1930) e impose uno stato socialista. Scosso da rivolte, siccità su vasta scala e grandi problemi coi rifugiati, il regime venne rovesciato nel 1991 da una coalizione di forze ribelli, il Fronte rivoluzionario del popolo etiopico (EPRDF). Nel 1994 è stata adottata una costituzione e nel 1995 si sono tenute le prime elezioni multipartitiche dell'Etiopia. I due anni e mezzo di guerra con l'Eritrea per le frontiere si sono conclusi con un trattato di pace il 12 dicembre 2000. La linea definitiva di confine non è ancora stata tracciata in quanto l'Etiopia ha obiettato le conclusioni proposte da una commissione internazionale che le chiedeva di cedere i territori sensibili.