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Anche se furono avvistate da un navigatore inglese nel 1592, il primo sbarco (inglese) avvenne quasi un secolo dopo nel 1690 ed il primo stanziamento (francese) non è avvenuto che nel 1764. La colonia è stata ceduta alla Spagna due anni più tardi e le isole da allora sono state oggetto di una disputa territoriale, in primo luogo fra la Gran Bretagna e la Spagna, poi fra la Gran Bretagna e l'Argentina. Il Regno Unito ha voluto ribadire il proprio diritto inviando alle isole delle forze navali fin dal 1833. L'Argentina invase le isole il 2 aprile 1982. I Britannici hanno risposto con una spedizione militare che ha raggiunto le isole dopo sette settimane e, dopo feroci combattimenti, hanno condotto alla resa le truppe argentine il 14 giugno 1982.