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Fin dalla sua indipendenza dal Portogallo nel 1974, la Guinea-Bissau ha vissuto diverse rivolte. Il primo governo era basato su di un unico partito e sull'economia pianificata. Nel 1980 un colpo di stato militare ha portato Joao VIEIRA alla presidenza ed ha anche fatto compiere passi in avanti verso un'economia di mercato ed un sistema di governo multipartitico. Un certo numero di tentativi di golpe tra gli anni '80 e l'inizio degli anni 90 non sono riusciti a rovesciare il presidente e, nel 1994, è stato rieletto alla carica nelle prime elezioni libere del paese. Un altro tentativo di colpo di stato militare e una guerra civile nel 1998 hanno in fine fatto uscire di scena VIEIRA nel 1999. Nel mese di febbraio del 2000 il capo dell'opposizione Kumba YALA ha ottenuto la carica di presidente grazie a due turni di elezioni regolari. YALA è stato spodestato con un violento colpo di stato nel mese di settembre 2003 e Henrique ROSA è stato nominato presidente. La transizione della Guinea-Bissau alla democrazia sarà complicata dalla propria economia paralizzata e devastata dalla guerra civile.