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Originariamente colonia olandese nel diciassettesimo secolo, dal 1815 la Guyana è divenuta un possedimento britannico. L'abolizione della schiavitù ha portato alla nascita di quartieri neri nelle aree urbane ed ha fatto cominciare l'immigrazione di inservienti dall'India per la coltivazione delle piantagioni di zucchero. Questa commistione di etnie ha persisto nel tempo ed ha causato disordini nella vita politica. La Guyana ha ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito nel 1966 e fino all'inizio degli anni 90 è stata governata principalmente da governi di stampo socialista. Nel 1992 Cheddi JAGAN è stato eletto presidente in quelle che sono considerate le prime elezioni libere e giuste dall'indipendenza. Alla sua morte, avvenuta cinque anni più tardi, è subentrata alla carica sua moglie Janet, che si è dimessa nel 1999 per problemi di salute. Il suo successore, Bharrat JAGDEO, è stato rieletto nel 2001.