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La popolazione nativa degli amerindi Arawak - che abitavano l'isola di Hispaniola quando fu scoperta da Colombo nel 1492 - si piegarono completamente al volere degli spagnoli colonizzatori in 25 anni. All'inizio del diciassettesimo secolo anche i francesi si stabilirono ad Hispaniola e nel 1697, la Spagna cedette alla Francia il terzo occidentale dell'isola - Haiti. La colonia francese, che si basava sulla silvicoltura e sulle industrie dello zucchero, si trasformò in una delle più ricche dei Caraibi, ma soltanto grazie all'importazione di schiavi africani e senza avere riguardo per i beni ambientali. Verso la fine del diciottesimo secolo, i quasi mezzo milione di schiavi di Haiti si sono ribellati contro Toussaint L'OUVERTURE e, dopo una lotta prolungata, Haiti è diventata la prima repubblica di neri a dichiarare la propria indipendenza nel 1804. Haiti è stata caratterizzata dalle continue violenze politiche per la maggior parte della propria storia. È il paese più povero dell'emisfero occidentale.