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I primi stanziamenti da parte di Norvegesi e Celti (scozzesi ed irlandesi) si sono avuti tra il nono ed il decimo secolo A.C., l'Islanda vanta la più antica assemblea legislativa ancora esistente del mondo, l'Althing, creata nel 930. Indipendente per oltre 300 anni, l'Islanda fu successivamente governata dalla Norvegia e dalla Danimarca. L'eruzione del vulcano Askja nel 1875 devastò l'economia islandese e causò vaste carestie. Durante i 25 anni seguenti, il 20% della popolazione dell'isola emigrò principalmente in Canada e negli Stati Uniti. Il governo da parte della Danimarca fu limitato nel 1874 mentre la completa indipendenza fu ottenuta nel 1944. L'Islanda è hai primi posti della classifica mondiale per longevità, reddito e coesione sociale.