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La civiltà della valle dell'Indus, una delle più vecchie del mondo, risale ad almeno 5.000 anni fa. Le tribù Aryan del nord-ovest invasero la regione nel 1500 A.C., la loro fusione con gli abitanti del posto, i Dravidi, hanno creato la cultura indiana classica. Le incursioni arabe cominciate nell'ottavo secolo e quelle dei Turchi nel dodicesimo secolo sono state seguite da quelle dei commercianti europei, cominciate verso la fine del quindicesimo secolo. Con il diciannovesimo secolo la Gran Bretagna aveva assunto il controllo politico di praticamente tutte le terre indiane. Le forze armate indiane inserite nell'esercito britannico svolsero un ruolo vitale in entrambe le guerre mondiali. La resistenza pacifica al colonialismo britannico condotta da Mohandas GANDHI e Jawaharlal NEHRU portò l'India all'indipendenza nel 1947. Il subcontinente è stato diviso nello stato dell'India e nel più piccolo stato musulmano del Pakistan. Una terza guerra fra i due paesi, nel 1971, ha provocato la scissione del Pakistan orientale che si è trasformato nello stato della Bangladesh. Malgrado gli aumenti impressionanti di investimenti e produzione, l'India deve fronteggiare urgenti problemi come la continua disputa con il Pakistan per la regione del Kashmir, la sovrappopolazione, il degrado ambientale, la povertà diffusa e le incessanti dispute etniche e religiose.