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Conosciuto come Persia fino al 1935, l'Iran è divenuto una repubblica islamica nel 1979 dopo che la monarchia regnante fu rovesciata e lo Shah forzato all'esilio. Le forze religiose conservatrici hanno creato un sistema di governo teocratico che pone quale suprema autorità politica un erudito studioso della religione. I rapporti Iran-Stati Uniti si sono incrinati quando un gruppo di studenti iraniani prese l'ambasciata degli Stati Uniti a Tehran il 4 novembre 1979 e la tenne sotto assedio fino al 20 gennaio 1981. Tra il 1980 ed il 1988, l'Iran ha combattuto una guerra sanguinosa e non conclusiva con l'Irak che alla fine si è estesa fino al Golfo Persico ed ha condotto a scontri fra la marina degli Stati Uniti e le forze militari iraniane fra il 1987 ed il 1988.