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I Kazachi, nati dalle tribù nomadi turche e mongole che migrarono nella regione nel tredicesimo secolo, sono stati raramente uniti come singola nazione. La zona fu conquistata dalla Russia nel diciottesimo secolo e il Kazakistan si è transformato in una Repubblica sovietica nel 1936. Durante il programma agricolo "terra vergine" degli anni '50 e '60, i cittadini sovietici erano incoraggiati a coltivare i pascoli del nord del Kazakistan. Questo afflusso di immigrati (principalmente Russi, ma anche deportati di altre nazionalità) ha modificato i rapporti fra le etnie riducendo in minoranza i nativi. L'indipendenza nel 1991 ha indotto molti di questi nuovi venuti ad emigrare. Le questioni attuali includono: sviluppo di un'identità nazionale coesa; sviluppo delle vaste risorse energetiche e loro esportazione verso i mercati mondiali; realizzare uno sviluppo economico sostenibile al di fuori dei settori legati a petrolio, gas ed estrazione mineraria; rinforzare i rapporti con gli stati vicini e le altre potenze straniere.