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Regno indipendente sotto la sovranità cinese per la maggior parte del millennio passato, la Corea fu occupata dal Giappone nel 1905 in seguito alla guerra Russo-Giapponese; cinque anni più tardi il Giappone si annesse formalmente l'intera penisola. A seguito della seconda guerra mondiale la Corea venne divisa e la parte a nord cadde sotto una dominazione comunista sostenuta dal Soviet. Dopo non essere riuscita nella guerra coreana (1950-53) a conquistare con la forza la repubblica sostenuta degli Stati Uniti nella parte sud, la Corea del Nord, sotto il suo presidente e fondatore KIM Il Sung, adottò una politica di apparente diplomazia e un'economia basata sulle forze del paese. Questo come risposta alle eccessive ingerenze da parte del Soviet e dei Comunisti cinesi; inoltre vennero portati avanti programmi politici, economici e militari con l'obiettivo ideologico di una riunificazione finale della Corea sotto il controllo di Pyongyang. Il figlio di KIM attualmente al potere, KIM Jong Il, è stato designato ufficialmente come successore nel 1980 ed ha assunto un crescente ruolo politico e direttivo fino alla morte del padre nel 1994, quando ha ottenuto il pieno potere senza alcuna opposizione. Dopo decenni di cattiva gestione economica e di cattivo allocamento delle risorse, la Corea del Nord ha dovuto contare sull'aiuto alimentare internazionale per sfamare la propria popolazione mentre continua a spendere ingenti risorse per mantenere un esercito di circa 1 milione di soldati. Lo sviluppo di missili a lungo raggio e la ricerca sulle armi nucleari, chimiche e biologiche e sulle forze armate convenzionali da parte della Corea del Nord costituiscono la preoccupazione principale della Comunità internazionale. Nel dicembre 2002, a seguito di alcune rivelazioni, la Corea stava seguendo un programma di costruzione di armi nucleari basate sull'uranio arricchito in violazione ad un accordo con gli Stati Uniti del 1994. Tale accordo prevedeva il blocco della costruzione e la cessazione del programma relativo al plutonio. La Corea del Nord espulse gli ispettori dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA) e nel gennaio 2003 ha dichiarato il proprio ritiro dal Trattato Internazionale di non-Proliferazione. Dall'agosto 2003 al giugno 2004 la Corea del Nord ha partecipato a dei colloqui a sei con Cina, Giappone, Russia, Corea del Sud e Stati Uniti per risolvere l'impasse nata dai propri programmi nucleari.