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La Corea fu un regno indipendente sotto la sovranità cinese per la maggior parte del millennio passato. Il Giappone occupò la Corea a seguito della vittoria nella guerra Russo-Giapponese del 1905; cinque anni dopo si annesse formalmente tutta la penisola. Dopo la seconda guerra mondiale alla parte sud della Corea è stato data la forma repubblicana mentre nel nord si è insediato un governo di stampo Comunista. Durante la guerra di Corea (1950-1953) gli Stati Uniti, assieme alle forze dell'ONU, sono intervenuti per difendere la Corea del Sud dagli attacchi dei nord coreani sostenuti dai cinesi. Nel 1953 venne firmato un armistizio che divideva la penisola lungo il trentottesimo parallelo e veniva creata una zona demilitarizzata. Da allora la Corea del Sud si è resa protagonista di un rapido sviluppo economico con un reddito pro capite di circa 14 volte quello della Corea del Nord. Nel 1987 gli elettori della Corea del Sud hanno votato ROH Tae-woo per la presidenza, concludendo così 26 anni di dittatura militare. La Corea del Sud oggi è una democrazia moderna completamente funzionante. Nel giugno 2000 un primo storico vertice Nord-Sud è avvenuto fra il presidente del sud KIM Tae-tae-chung ed il leader del nord KIM Jong Il.