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Dall'inizio del suo governo a seguito del colpo di stato militare del 1969, il Col. Muammar Abu Minyar Al-GHEDDAFI ha adottato il proprio sistema politico, la Terza Teoria Universale. Il sistema è una combinazione di socialismo e Islam derivati in parte dalle pratiche tribali e si presuppone essere sviluppato dallo stesso popolo libico in una forma di "democrazia diretta". GHEDDAFI si è sempre considerato un capo rivoluzionario e lungimirante. Ha usato i fondi monetari derivanti dal petrolio durante gli anni 70 e gli anni 80 per promuovere la sua ideologia fuori della Libia, sostenendo sovversivi e terroristi all'estero per accelerare la fine del marxismo e del capitalismo. In più, all'inizio del 1973, si è lanciato in operazioni militari nella striscia di Aozou nel Chad del Nord - per poter accedere ai minerali e come base di influenza nella politica del Chad - ma è stato costretto a ritirarsi nel 1987. Le sanzioni imposte dall'ONU nel 1992 in seguito alla caduta del volo 103 della Pan Am sui cieli di Lockerbie, Scozia, hanno isolato politicamente GHEDDAFI. Il sostegno libico al terrorismo è sembrato diminuire dopo l'imposizione delle sanzioni. Durante gli anni '90 GHEDDAFI ha anche cominciato a ricostruire i suoi rapporti con Europa. Le sanzioni dell'ONU sono state sospese nell'aprile del 1999 ed infine sono state eliminate nel settembre 2003 dopo che la Libia ha risolsto il caso Lockerbie. Nel dicembre 2003 la Libia ha annunciato di voler rivelare e far cessare i propri programmi per sviluppare armi di distruzione di massa e da allora GHEDDAFI ha fatto progressi significativi nel normalizzare i rapporti con le nazioni occidentali. Ha ricevuto i vari capi di stato europei così come molte delegazioni commerciali ed ha fatto il suo primo viaggio nell'Unione Europea andando a Bruxelles nel mese di aprile 2004. GHEDDAFI ha anche infine risolto nel 2004 parecchi casi in sospeso contro il suo governo per le attività terroristiche degli anni 80 pagando una compensazione alle famiglie delle vittime degli attentati del volo UTA e della bomba nella discoteca La Belle di Berlino.