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Una volta centro del commercio caraibico degli schiavi, l'isola di Curacao è stata duramente colpita dall'abolizione della schiavitù nel 1863. La sua prosperità (e quella della vicina Aruba) è ripresa all'inizio del ventesimo secolo con la costruzione di raffinerie di petrolio nate in seguito alla scoperta di giacimenti petroliferi in Venezuela. L'isola di Saint Martin è parte anche della Francia; la parte sud dell'isola è chiamata Sint Maarten e fa parte delle Antille olandesi; la parte nord è chiamata Saint-Martin e fa parte della Guadalupa (Francia).