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Il regno dell'Hawai ha rivendicato questo atollo nel 1862 e gli Stati Uniti lo hanno incluso fra le isole hawaiane quando hanno poi annesso tutto l'arcipelago nel 1898. L'Hawaii Statehood Act del 1959 non includeva l'atollo di Palmyra, che ora è gestito privatamente dalla Nature Conservancy. Questa organizzazione sta gestendo l'atollo come riserva naturale. Le lagune e le acque circostanti all'interno delle 12 miglia nautiche di mare territoriale degli Stati Uniti sono state messe sotto il controllo nazionale per la pesca e la fauna selvatica e nel Gennaio 2001 l'atollo è stato dichiarato Riserva Naturale.