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La metà orientale dell'isola della Nuova Guinea - la seconda più grande nel mondo - è stata divisa fra la Germania (il nord) ed il Regno Unito (il sud) nel 1885. La zona inglese venne trasferita all'Australia nel 1902 la quale occupò anche la parte nord durante la prima guerra mondiale ed ha continuato ad amministrare le due zone unite fino alla loro indipendenza nel 1975. Una rivolta secessionista durata nove anni sull'isola di Bouganville è terminata nel 1997 dopo aver causato la morte di circa 20,000 persone.