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Le isole delle Filippine divennero una colonia spagnola durante il sedicesimo secolo; furono poi cedute agli Stati Uniti nel 1898 a seguito della guerra ispano-americana. Nel 1935 le Filippine ottennero l'auto-governo. Manuel QUEZON venne eletto presidente e gli fu dato il compito di preparare il paese per l'indipendenza dopo un periodo di transizione di dieci anni. Nel 1942 le isole sono cadute sotto l'occupazione giapponese durante la seconda guerra mondiale e le forze e filippine insieme a quelle degli Stati Uniti hanno dovuto combattere assieme durante il 1944-45 per riguadagnare il controllo del paese. Il 4 luglio 1946 le Filippine hanno ottenuto la propria indipendenza. Il governo di Ferdinand MARCOS durato 21 anni si è concluso nel 1986 quando una rivolta popolare lo ha forzato all'esilio ed ha insediato Corazon AQUINO come presidente. La sua presidenza è stata minata da parecchi tentativi di colpo di stato che hanno impedito il ritorno ad una stabilità politica completa e ad uno sviluppo economico. Fidel RAMOS è stato eletto presidente nel 1992 e la sua amministrazione è stata caratterizzata da grande stabilità e progressi nelle riforme economiche. Nel 1992 gli Stati Uniti hanno chiuso le proprie basi militari ancora presenti sull'isola. Joseph ESTRADA è stato eletto presidente nel 1998, ma è stato sostituito dal suo vice presidente, Gloria MACAPAGAL-ARROYO, nel gennaio del 2001 a seguito di numerose manifestazioni contro lo stesso Estrada accusato di corruzione. MACAPAGAL-ARROYO è stata eletta per un mandato di sei anni nel mese di maggio 2004. Il governo filippino deve affrontare le continue minacce derivanti da insurrezioni comuniste armate e dai separatisti musulmani del sud.