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A seguito del proprio periodo di massimo splendore come potenza del mondo durante il quindicesimo e il sedicesimo secolo, il Portogallo ha perso molta della propria ricchezza e status a seguito della distruzione di Lisbona causata da un terremoto nel 1755, dell'occupazione durante le guerre napoleoniche e dell'indipendenza nel 1822 del Brasile sua colonia. Una rivoluzione nel 1910 ha fatto cadere la monarchia e per più di sei decenni il Portogallo è stato governato con metodi repressivi. Nel 1974 un colpo di stato militare di sinistra ha portato avanti ampie riforme democratiche. Negli anni seguenti il Portogallo ha garantito l'indipendenza a tutte le sue colonie africane. È membro fondatore della NATO ed è entrato a far parte della Comunità Europea (ora Unione Europea) nel 1986.