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Abitata per secoli dagli aborigeni, l'isola fu rivendicata dalla corona spagnola nel 1493 a seguito del secondo viaggio di Colombo nelle Americhe. Nel 1898 dopo 400 anni di governo coloniale con la popolazione indigena praticamente sterminata e l'introduzione degli schiavi africani, Porto Rico fu ceduta agli Stati Uniti a seguito della guerra ispano-americana. Ai cittadini è stata assegnata la cittadinanza degli Stati Uniti nel 1917. Governatori eletti dal popolo sono presenti dal 1948. Nel 1952 è stata promulgata una costituzione che dava al paese l'auto-governo. In seguito ai plebisciti del 1967, 1993 e 1998 i votanti hanno deciso di rimanere associati agli Stati Uniti.