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Governato dalla famiglia Al Thani fin dalla metà dell'800, il Qatar ha saputo trasformarsi da povero protettorato britannico celebre pricipalmente per il commercio di perle in uno stato indipendente con alti redditi derivanti dal gas naturale e dal petrolio. Durante la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 l'economia del Qatari è stata paralizzata da una continua fuga di denaro proveniente dai redditi del petrolio operata dall'emiro che aveva governato il paese dal 1972. Il figlio, l'attuale emiro HAMAD bin Khalifa Al Thani, ha rovesciato il trono del padre con un sanguinoso colpo di stato nel 1995. Nel 2001 il Qatar ha risolto le dispute di vecchia data legate al confine con il Bahrain e l'Arabia Saudita. I redditi derivanti dal gas naturale e dal petrolio permettono al Qatar di avere uno dei più alti redditi pro capite del mondo.