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Nel 1959, tre anni prima dell'indipendenza dal Belgio, il gruppo etnico di maggioranza, gli hutu, ha deposto il regnante dell'etnia tutsi. Nel corso di parecchi anni successivi migliaia di tutsi sono stati uccisi e circa 150.000 sono stati mandati in esilio nei paesi limitrofi. I bambini esiliati hanno poi formato un gruppo ribelle, il Fronte Patriottico del Ruanda (RPF), e hanno iniziato una guerra civile nel 1990. La guerra, con parecchie sollevazioni politiche ed economiche, ha esacerbato le tensioni etniche, culminate nell'aprile 1994 col genocidio di quasi 800.000 tutsi e hutu moderati. I ribelli tutsi hanno sconfitto il regime degli hutu ed hanno cessato le violenze nel mese di luglio del 1994, ma circa 2 milioni di rifugiati hutu - per paura di una ripresa della carneficina da parte dei tutsi - sono fuggiti nei vicini Burundi, Tanzania ed Uganda. Da allora la maggior parte dei rifugiati sono ritornati in Ruanda, ma i circa 10.000 che sono rimasti nella vicina Repubblica Democratica del Congo hanno dato vita ad un'insurrezione estremista che mina la ripresa della Ruanda, così come aveva fatto l'RPF nel 1990. Malgrado l'assistenza internazionale e le riforme politiche - comprese le prime elezioni locali del Ruanda nel marzo 1999 e le prime elezioni presidenziali e legislative del dopo genocidio nell'agosto e nel settembre 2003 - il paese continua a lottare per aumentare gli investimenti e la produzione agricola e la riconciliazione etnica è complicata dalla dominanza politica reale e percepita dei tutsi. La crescente centralizzazione nella capitale Kigali ed l'intolleranza dei dissensi, le continue insurrezioni degli estremisti hutu al confine, e la partecipazione del Ruanda in due guerre negli ultimi anni nella vicina Repubblica Democratica del Congo continuano ad ostacolare gli sforzi del Ruanda per fuoriuscire dal suo sanguinoso passato.