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Il potente Impero mondiale della Spagna del sedicesimo e diciassettesimo secolo diede infine il comando dei mari all'Inghilterra. Non fu in grado di abbracciare la rivoluzione industriale e mercantile e ciò portò il paese dietro la Gran-Bretagna, la Francia e la Germania come potenza economica e politica. La Spagna è rimasta neutrale nelle due guerre mondiali ma ha sofferto per una guerra civile devastante (1936-39). Nella seconda metà del ventesimo secolo la Spagna si è impegnata per allinearsi con la comunità internazionale dei paesi dell'ovest; nel 1986 è entrata a far parte della Comunità Europea (oggi UE). Le sfide di oggi consistono nell'affrontare il terrorismo basco dell'ETA e far diminuire la disoccupazione.