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Un violento movimento marxista di guerriglia urbana, i Tupamaros, lanciato verso la fine degli anni 60, condusse il presidente dell'Uruguai ad acconsentire ad un controllo militare della sua amministrazione nel 1973. Per la fine dell'anno i ribelli erano stati fermati, ma i militari avevano continuato ad espandere la propria stretta sul governo. Il governo civile non è stato ristabilito fino al 1985. Le condizioni politiche e di lavoro dell'Uruguai sono fra le più libere sul continente.