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Il Venezuela è uno dei tre paesi che sono nati dal crollo della Gran Colombia nel 1830 (gli altri sono la Colombia e l'Ecuador). Per la maggior parte della prima metà del ventesimo secolo, il Venezuela è stato governato da generalmente benevoli uomini militari che hanno promosso l'industria petrolifera ed hanno portato avanti alcune riforme sociali. I governi eletti democraticamente sono al potere in maniera precaria dal 1959. Le preoccupazioni attuali includono: un ambiente politico polarizzato, un esercito politicizzato, violenze legate al mercato della droga sul confine con la Colombia, aumento del consumo interno di droga, eccessiva dipendenza dall'industria petrolifera con le relative fluttuazioni di prezzi e lavori minerari fuori controllo che stanno mettendo in pericolo la foresta pluviale e gli indigeni.