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La conquista del Vietnam da parte della Francia cominciò nel 1858 e fu completata nel 1884. Divenne parte dell'Indocina francese nel 1887. L'indipendenza venne dichiarata dopo la seconda guerra mondiale, ma i francesi continuarono a governare fino al 1954 quando vennero sconfitti dalle forze comuniste comandate da Ho Chi Minh che presero il controllo del nord. Gli aiuti economici e militari degli Stati Uniti al Vietnam del Sud crebbero durante gli anni '60 nel tentativo di sostenere il governo, ma le forze armate degli Stati Uniti vennero ritirate dopo un accordo per il cessate il fuoco del 1973. Due anni più tardi le forze del Vietnam del Nord invasero il sud. Malgrado il ritorno alla pace per oltre due decenni il paese ha sofferto di basso sviluppo economico a causa di politiche conservatrici. Dal 2001 le autorità vietnamite si sono impegnate per liberalizzare l'economia e per varare riforme strutturali necessarie per modernizzare il paese e per far nascere industrie più competitive orientate all'esportazione. Il paese continua ad avvertire le proteste dall'etnia di minoranza dei Montagnard, che vive sugli altopiani centrali, per la perdita di terra e per le persecuzioni religiose.