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Gli Stati Uniti hanno annesso l'isola di Wake nel 1899 per costruirci una stazione di cavi. Un'importante base aero-navale è stata costruita nel 1940-41. Nel dicembre del 1941 l'isola è stata presa dai giapponesi che l'hanno tenuto fino alla conclusione della seconda guerra mondiale. Durante gli anni successivi l'isola Wake è stata utilizzata come scalo per i rifornimenti di carburante dei velivoli militari e commerciali che attraversano il Pacifico. Dal 1974 la pista di atterraggio dell'isola è stata usata dai militari degli Stati Uniti e da alcuni aerei cargo commerciali così come per gli atterraggi di emergenza. Ci sono più di 700 atterraggi all'anno sull'isola.