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A seguito delle due devastanti guerre mondiali della prima metà del ventesimo secolo, un certo numero di leader europei, verso la fine degli anni '40, si sono convinti che l'unico modo per stabilire una pace durevole consisteva nell'unire le due nazioni a capo dei belligeranti - Francia e Germania - sia economicamente che politicamente. Nel 1950 il Ministro degli Esteri francese Robert SCHUMAN propose un'unione di tutta l'Europa, il cui primo passo sarebbe stato l'integrazione delle industrie carbosiderurgiche dell'Europa occidentale. L'anno seguente la Comunità Europea del Carbone e dell'Acciaio (CECA) vide la luce quando sei membri, Belgio, Francia, Repubblica Federale di Germania, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi, firmarono il Trattato di Parigi. La CECA era talmente un successo che in alcuni anni si decise di integrare altre parti dell'economia dei paesi. Nel 1957, i Trattati di Roma crearono la Comunità Economica Europea (CEE) e la Comunità Europea dell'Energia Atomica (EURATOM) ed i sei stati membri dichiararono di voler eliminare le barriere commerciali fra di loro creando così un mercato comune. Nel 1967, le istituzioni di tutte e tre le Comunità furono fuse formalmente nella Comunità Europea (CE), creando una singola Commissione, un singolo Consiglio dei Ministri ed il Parlamento Europeo. I membri del Parlamento Europeo inizialmente vennero selezionati dai Parlamenti nazionali, ma, nel 1979, vennero indette le prime elezioni a suffragio diretto e da allora si tengono ogni cinque anni. Nel 1973, il primo allargamento della CE è avvenuto con l'inserimento della Danimarca, dell'Irlanda e del Regno Unito. Negli anni '80 c'è stata un'ulteriore espansione con la Grecia, che diventa membro nel 1981, la Spagna e il Portogallo nel 1986. Il Trattato di Maastricht del 1992 ha posto le basi per ulteriori forme di cooperazione in politica estera e di difesa, negli affari giudiziari ed interni e nella creazione di un'unione economica e monetaria - compresa una valuta comune. Questa ulteriore integrazione ha dato vita all'Unione Europea (UE). Nel 1995, l'Austria, la Finlandia e la Svezia hanno aderito all'UE, innalzando il totale dagli stati membri a 15. L'Euro, la nuova moneta dell'Unione, è stata immessa sul mercato delle valute mondiali il 1 gennaio 1999; esso è divenuto l'unità di scambio per tutta l'UE tranne che per il Regno Unito, la Svezia e la Danimarca. Nel 2002 i cittadini dei 12 paesi dell'area euro hanno cominciato a usare le nuove banconote e le nuove monete. Dieci nuovi paesi hanno aderito all'UE nel 2004 - Cipro, Repubblica Ceca, Estonia, Ungheria, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Slovacchia e Slovenia - portando il numero dei membri correnti a 25. Per assicurare un efficiente funzionamento dell'UE, anche con i nuovi ingressi, il Trattato di Nizza del 2003 ha disposto alcune regole per il miglioramento e lo snellimento delle procedure istituzionali. Il Trattato costituzionale dell'UE, firmato a Roma il 29 ottobre 2004, dovrà essere ratificato da tutti gli Stati membri entro due anni ed entrerà in vigore il 1 novembre 2006. Malgrado l'espansione di membri e delle funzioni, gli "Euroscettici", in diversi paesi, hanno sollevato questioni circa l'erosione delle identità nazionali e l'imposizione di una pletora di regolamenti da parte di Bruxelles, sede delle istituzioni centrali europee. La mancata ratifica della Costituzione da parte di qualche membro o l'incapacità dei nuovi paesi arrivati di rispondere agli standard della valuta potrebbe forzare un allentamento di alcuni accordi europei e forse condurre a differenti gradi di partecipazione all'UE. Questi differenti livelli potrebbero andare da un nucleo "interno" di paesi politicamente integrati ad un'associazione economica "esterna" più allentata.

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Un violento movimento marxista di guerriglia urbana, i Tupamaros, lanciato verso la fine degli anni 60, condusse il presidente dell'Uruguai ad acconsentire ad un controllo militare della sua amministrazione nel 1973. Per la fine dell'anno i ribelli erano stati fermati, ma i militari avevano continuato ad espandere la propria stretta sul governo. Il governo civile non è stato ristabilito fino al 1985. Le condizioni politiche e di lavoro dell'Uruguai sono fra le più libere sul continente.

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La Russia conquistò l'Uzbekistan verso la fine del diciannovesimo secolo. La dura resistenza dimostrata contro l'Armata Rossa alla fine della prima guerra mondiale venne alla fine repressa e venne costituita una nuova repubblica socialista nel 1924. Durante l'era sovietica la produzione intensa "di oro bianco" (cotone) e di grano ha portato ad un abuso di prodotti chimici e all'inaridimento dei rifornimenti idrici lasciando così la terra avvelenata ed il mare di Aral ed alcuni altri fiumi quasi a secco. Indipendente dal 1991, il paese sta cercando gradualmente di diminuire la propria dipendenza dall'agricoltura per concentrarsi sulle riserve di minerali e petrolio. Le preoccupazioni attuali includono il terrorismo islamico, la stagnazione dell'economia, i diritti dell'uomo e la democratizzazione.

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I britannici e i francesi, che si stanziarono nelle Nuove Ebridi nel diciannovesimo secolo, si accordarono nel 1906 per un condominio Anglo-Francese, che ha amministrato le isole fino alla loro indipendenza nel 1980.

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I Papi, nel loro ruolo secolare, hanno governato una parte della penisola italiana per più di mille anni fino alla metà del diciannovesimo secolo, quando gran parte dello Stato Pontificio fu ridimensionato dall'appena costituito Regno d'Italia. Nel 1870 i possedimenti del papa vennero ulteriormente circoscritti dopo che anche Roma divenne parte del nuovo Regno. Le dispute fra i papi e l'Italia vennero risolte nel 1929 con la firma dei Patti Lateranensi che hanno istituito lo stato indipendente della Città del Vaticano ed hanno garantito al Cattolicesimo di Roma uno status speciale in Italia. Un concordato del 1984 fra la Santa Sede e l'Italia ha modificato alcune disposizioni di questi Patti, compresa la primazia del cattolicesimo romano come religione di stato italiana. Le presenti preoccupazioni della Santa Sede riguardano la libertà religiosa, lo sviluppo internazionale, il Medio Oriente, il terrorismo, il dialogo interreligioso, e l'applicazione della dottrina della chiesa in un'era di veloci cambiamenti e globalizzazione. Circa 1 miliardo di persone nel mondo professano la fede cattolica.

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Il Venezuela è uno dei tre paesi che sono nati dal crollo della Gran Colombia nel 1830 (gli altri sono la Colombia e l'Ecuador). Per la maggior parte della prima metà del ventesimo secolo, il Venezuela è stato governato da generalmente benevoli uomini militari che hanno promosso l'industria petrolifera ed hanno portato avanti alcune riforme sociali. I governi eletti democraticamente sono al potere in maniera precaria dal 1959. Le preoccupazioni attuali includono: un ambiente politico polarizzato, un esercito politicizzato, violenze legate al mercato della droga sul confine con la Colombia, aumento del consumo interno di droga, eccessiva dipendenza dall'industria petrolifera con le relative fluttuazioni di prezzi e lavori minerari fuori controllo che stanno mettendo in pericolo la foresta pluviale e gli indigeni.

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Stanziatisi gli Olandesi nel 1648, le isole furono poi annesse al Regno Unito nel 1672. L'economia è strettamente legata alle più grandi e popolose Isole Vergini statunitensi che si trovano ad ovest; il dollaro statunitense è la valuta utilizzata.

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Durante il diciassettesimo secolo l'arcipelago è stato diviso in due unità territoriali, una inglese e l'altra danese. La canna da zucchero, prodotta dal lavoro degli schiavi, ha guidato l'economia delle isole durante il diciottesimo e l'inizio del diciannovesimo secolo. Nel 1917 gli Stati Uniti hanno comprato la parte danese in declino economico dall'abolizione della schiavitù nel 1848.